2015年3月12日星期四

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  在上一篇《在美國如何學英文》的文章發表之後,很多人來找我詢問真正的實戰方法,因此《在美國如何學英文》有瞭這篇姊妹篇——在實戰中學習。 每個人學習語言的方式各不相同,但卻有一個共同點,即勤奮和堅持,即便總是覺得看不到曙光。

  我曾經在哥大一個觀看紀錄片的活動之後,遇到瞭一個來自埃及的小夥子。我們一邊坐在地毯上啃雞翅一邊交談。他說,“掌握英語的速度太慢瞭,我到美國5年瞭,至今才覺得稍微好過一點!”其實,這並不是特例。

華盛頓的民俗節。華盛頓的民俗節。

  永遠準備一支筆

  在真實的環境當中,每個人掌握語言的速度有快有慢。我和很多人交談,發現真正決定你掌握語言速度的,是決心。人都有向自己文化靠攏的傾向。因此在美國,許多中國人也願意和中國朋友呆在一起,甚至很多人常年呆在唐人街,一呆20多年,英文水平毫無長進。我也遇到過一些英語基礎不錯的留學生,但他們平時除瞭上課,唯一的活動竟然是在宿舍裡打電子遊戲。兩年過去瞭,這些留學生對美國的認知幾乎為零。因此,我們完全可以忽略來美國時間的長短和英文好壞的關系。

  你想要英文有多好,其實和你想瞭解世界的決心有多大有關。而在真實學習的過程中,有一個秘訣是,永遠手裡要握著一支筆,一個隨身記單詞的小本子。

  我談及過像雷達一樣吸收周圍信息的學習態度,而在吸收這些信息之後,最大的秘訣是記下來,給自己不斷重復記憶的機會。

  在真實的語境當中,我們直接吸收瞭這些信息,記憶會比從書本上看到的清晰。但是記下來,依然給我們日後重復記憶以及探究這些詞更深含義留下瞭機會。

  去一次超市,我們幾乎馬上就學會瞭所有蔬菜、水果的名稱,看到瞭小雜貨店上貼上一張打印紙——“We accept food stamp(可以使用食品券)”,我們馬上學會瞭food stamp這個詞。而關鍵是,拿筆記下來,讓自己有復習的機會,也方便我們對詞語背後的深意進行查詢。就比如Food stamp, 我知道這是美國政府給低收入人群發放救濟的一種形式。當我們的同學K從錢包裡拿出一張如同銀行卡一樣的卡片,告訴我這就是food stamp時,我幾乎永遠不會再忘記。

  隨時記下不認識的單詞,在生活中也好,在學習中也罷。記下來,幾乎是最有效率最保險的方法。在很多時候,也許隨時拿著紙和筆並不現實,我的方法就是記在手機上的筆記本裡。

  我們存留下瞭這些陌生的單詞,有空的時候隨手翻翻,絕對有事半功倍的效果。我們會聯想起遇到這些單詞的場景,也會把這些單詞深深地印在腦海裡。這個方法同樣適用於看書、看電視、看美劇、甚至接收同班同學的郵件時,隨手記下不認識的單詞和精彩的表達,日積月累地積攢自己的單詞量。這些,讓我們在日後的聽說讀寫中得到巨大的回報。

  間接經驗和直接經驗

  初來美國,英文的學習是輸入重要還是輸出重要? 我個人的體會是,在聽、說、讀、寫幾項當中,對於初來者最需要的解決的問題是聽力問題。因為隻有聽的懂,才能構成真正的溝通。因此,靠閱讀來拉動自己的信息量,靠多聽來熟悉英文的節奏便成瞭重中之重。

  因為對西方文化相對陌生,我們的閱讀可以從相對簡單的資料開始。每次坐地鐵時,我隨手拿起一份地鐵小報《am NewYork》,這份小報報道紐約新聞和比較重要的全國新聞。它最鮮明的特點是用詞簡單、敘述簡短、看著不累。我在隨意翻看的過程中,掌握瞭很多關於紐約的信息。比如我從這份小報當中知道,紐約的餐館有評級制度,而餐館老板也有行業協會代表他們的利益。比如我知道紐約地鐵的價格為什麼又要上漲,而每次價格上漲的聽證會都在什麼地方。我知道紐約為什麼有“攔下並搜查”這個制度,而這個制度和種族之間的關系又是什麼?地方新聞讓我對城市有瞭深入的看法,也是我對美國文化認知的一個切入口。每天的閱讀養成習慣後,閱讀的速度也在飛速增加。最開始,我拿出報紙看完至少要半個小時,到最後,隻是等地鐵的10分鐘就可以在手機APP上瀏覽一下,所有的內容已經成竹在胸。

  當逐步深入自己的閱讀資料,將報紙升級到《紐約時報》或者《華爾街日報》時,聽力也在緩慢地增長。能聽懂多少,和對方談論的事件背景你瞭解多少,本身就是息息相關的。而對於聽力本身,熟悉英文斷句的節奏,熟悉美國人的發音習慣,是最重要的一步。除瞭有空就打開電視機或者互聯網接受英文信息之外,走出去,無比重要。

  什麼也比不上在真實的英語環境中重要,什麼媒體和美劇也沒有和真實的人對話重要。在課堂之外,我鼓勵自己從自我封閉中走出來,去聽各種講座,去接觸真正的美國人。因此,我去“占領華爾街”,去和那些人們抗議的人們交談,老者告訴我,為什麼他控訴克林頓廢除格拉斯法案。我去校園裡觀看關於尤努斯的紀錄片《Bonsai People》,和組織者交談小額貸款的真實情況,也是第一次聽說對尤努斯的負面評價。一位美國同學告訴我,雖然公開資料表明,孟加拉小額貸款的還款率是97%,但是最後窮人因為無法還款被沒收財產的幾率是多少呢?25%。另一位同學說,有些項目指定瞭多高的利率有商業銀行的傾向。

  我去觀看有關以色列的影片,和導演交流獨立紀錄片導演的苦和甜。我們互留電子郵箱地址,我希望追蹤他將來獨立拍片的軌跡。我去奧巴馬遊說團參加一對一的上門遊說,和那些志願者一起行走長達兩個小時的時間。我問她們為什麼如此支持奧巴馬?也第一次看到她們無比認真地在Tally Form(統計表)上填寫信息。

  實際對話中的錯誤也許就讓你對一個單詞的記憶無比深刻,有一次我的朋友K告訴我說,她的身體不太舒服,我對她說,也許你應該去醫院做一個autopsy(驗屍檢查),她大驚失色。我沉吟瞭一下,趕緊糾正說,Sorry, biopsy(活體檢查). 後來,我們相視然後哈哈大笑。犯錯之後的記住單詞,幾乎會伴隨終生。

  新聞媒體有哪些可以依靠

  依靠新聞媒體來加深對美國社會的瞭解,經過大量的聽和識別來增進單詞量,這是英文學習幾乎無法避免的方法。電視新聞的語速比正常的日常對話要快很多,一上來就想聽懂美國電視新聞非常難,因此有時候依靠字幕是一種不錯的學習方法。

  在美國,所有的電視為瞭支持聾啞人收看,都會實時跳出字幕。因此看電視時開著字幕,很快能夠看到不熟悉單詞的拼寫。不過這種方法確實有些弊端,有些時候,我們會太過在意個別單詞的意義,而忽略瞭整段話正在進行當中。有時候,我們又來不及記下那些聽不清的單詞。因此,我認為有比電視還好的學習工具——互聯網和手機APP。

  在視頻網站裡,我獨愛HULU,由於時間的限制,我不太通過HULU收看美劇,但是我每天的習慣是打開新聞的單元,看看有哪些新聞節目進行瞭更新。一般來說,新聞節目是有與之匹配的字幕的。我們可以選擇開字幕或者關掉字幕。我們可以先試著聽一遍內容,找出自己不懂的部分,然後將字幕打開再聽一遍把不認識的單詞記下來。可以無限次地重復,是互聯網學習的一大優勢。

  日積月累,我們對新聞內容和新聞表達方法會越來越熟悉。

  而美國公共廣播(NPR)也是一個相當優秀的新聞平臺,一些節目提供transcript,有利於收聽後對不熟悉的表達進行查詢。最方便的一點是,NPR的手機APP做的非常智能,它把每天的新聞進行匯總,然後順序播放。非常利於碎片時間的信息收集。

  在所有的工具裡,我不得不提Netflix,這是一傢在美國幾乎傢喻戶曉的電影電視劇以及紀錄片放映網站。隻要交納一定的會費,就可以在互聯網上收看各種老電影和紀錄片。通過紀錄片學習英文,是一個更高級的層次,每一步紀錄片都通過一定的視角切入美國以及世界的某個事件。這是語言學習的絕佳手段。Afterlife Investigation 通過映像介紹死後靈魂存在的證據。Prohibition介紹美國禁酒令發生的原因,時代背景和後果。國傢地理系列拍攝的Inside North Korea 給你看一個真實的朝鮮。

  學習英文的最高境界,其實是你已經忘記瞭你在學習英文,而是在追求真相。學習語言的最高境界,是你將在學習文化的道路上越走越深。

  閱讀和寫作永遠是中流砥柱

  在第一篇關於英文學習的文章裡,我提出系統的閱讀和體驗才是英文學習真正有用的方法。在日常交流過關之後,我們應該進入系統閱讀的進程。在學校學習中,閱讀時間被大量的讀專業paper的時間占據,但是在校的學習起到瞭激發我們求知欲的作用。畢業之後,新的有關閱讀的旅程才剛剛開始。羅素的《西方哲學史》通俗易懂,希拉裡的傳記Living History讓美國政治的生活生動呈現,裡面更有在克林頓總統被彈劾期間,希拉裡真實的心理活動。The Tipping Point-(引爆點)告訴你成功與機遇的關系。而政治學方面的書籍,讓你擁有政治學的基本常識,認知民主的利弊。

  而寫作則是英文學習的最高境界。我曾經因導師Gerry堅持讓我用第二語言進行文學性寫作感覺痛苦不堪。這種感覺,讓喜歡文字的我時常覺得在空中漂浮,踩不到水底,缺少淋漓盡致表達自己的痛快感。一個字一個字的積累,幾乎讓我改變瞭性格。最後,我交出瞭將近120頁的答卷,疲憊不堪。英文寫作,這絕對是對性格的一場空前絕後的磨練。而我最終發現,這種寫作練習對聽力、口語和閱讀反過來都有極大的助推作用。尤其是在閱讀其他作品時,讀著讀著會恍然大悟,“原來我表達不出的,可以這樣寫!”

  總而言之,英文的學習是一個終身的過程,也最終打磨瞭我們的性格。我常常聽到周圍的人發愁財富,或者希望為瞭追求財富痛苦不堪。其實,有什麼感覺能比徜徉在兩種文化裡自由呢?花多少財富請翻譯,能比得上我們親自交流溝通的樂趣呢?英文學習,最終將引領我們走進一個新的世界,一個更豐富更自由的精神世界。沒有什麼,把世界裝在心裡,更快樂。

  文/新浪駐美東記者 范海濤



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